রাজধানীর মোহাম্মদপুরে ঢাকা রেসিডেনসিয়াল মডেল কলেজের পার্শ্ববর্তী এলাকায় ওএমএস বা খোলাবাজারি কর্মসূচির ট্রাক থেকে চাল ও আটা কিনতে দীর্ঘ ভোগান্তির শিকার হয়েছেন দুই বৃদ্ধা। তাঁরা দুজনেই ফাতেমা বেগম নামে পরিচিত এবং সম্পর্কে বান্ধবী। একজনের বয়স ৮০ এবং অন্যজনের ৭৪ বছর। তাঁদের দুজনের বসবাস মোহাম্মদপুরের বিহারি ক্যাম্পের একই গলিতে। সেই চাল ও আটা কিনতেই দুজনে সেখানে যান। এতে ছিল দুই আঁটি পালংশাক, দুই পিস ফুলকপি এবং আধা কেজি করে মুলা ও শসা। ফাতেমা বেগমের (৮০) চেহারায় বয়সের ছাপ স্পষ্ট। জানতে চাইলে ফাতেমা বেগম নিজের বয়স ঠিক করে বলতে পারলেন না। অনুমান করে বললেন ৮০ বছর হতে পারে। ফাতেমা বেগমের (৮০) সঙ্গে দুই–চার কথা বলতে বলতেই সেখানে উপস্থিত হন তাঁর বান্ধবী ফাতেমা বেগম (দ্বিতীয় জন)।

সকাল ১০টার দিকে ওএমএসের ট্রাকটি সেখানে পৌঁছানোর পরপরই শতাধিক মানুষের ভিড় জমে যায়।

ওই ভিড় ঠেলে পণ্য পেতে দুই বৃদ্ধাকে প্রায় দুই ঘণ্টা লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছে। দুপুরের দিকে দেখা যায়, ৮০ বছর বয়সী ফাতেমা বেগম চাল ও আটা কেনার পর রাস্তার পাশে পুত্রবধূর জন্য অপেক্ষা করছেন। তাঁর সঙ্গী ফাতেমা (৭৪) আবার পণ্য কেনার ফাঁকে শাকসবজিও কিনে ফেলেছেন। বয়স ও শারীরিক অবস্থার কারণে দীর্ঘ সময় দাঁড়িয়ে থাকা কষ্টসাধ্য হলেও সাশ্রয়ের আশায় তাঁরা কষ্ট করেই লাইনে দাঁড়িয়ে থাকেন। এই ভিড়ের মধ্যেই লম্বা সময় চাল–আটার অপেক্ষায় ছিলেন দুই ফাতেমা। ফাতেমা (৮০) ওএমএসের লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে অনেক দেরি হচ্ছিল দেখে এক পর্যায়ে পুত্রবধূকে সঙ্গে নিয়ে বাসার জন্য এই বাজারও করে ফেলেন তিনি। তিনি নিজে বাইরে কোনো কাজ করতে পারেন না। তাঁর মেয়ে ও পুত্রবধূ তাঁকে টাকাপয়সা দিয়ে সহায়তা করেন। অনেক সময় দাঁড়ানোর পরে আমাকে ডেকে চাল–আটা দিয়ে দেয়।’। ফলে লাইনে দাঁড়ানো মানুষেরা আটার চেয়ে কম পরিমাণে চাল কেনার সুযোগ পান।

খাদ্য অধিদপ্তরের আওতাধীন ঢাকা রেশনিং আজ রাজধানীর ১১৮টি স্থানে এই পণ্য বিক্রি করেছে। ট্রাক থেকে একজন ক্রেতা ৩০ টাকা কেজি দরে সর্বোচ্চ ৫ কেজি চাল এবং ৫৫ টাকা দরে ২ প্যাকেট (প্রতি প্যাকেটে ২ কেজি) আটা কিনতে পারেন। বাজারে চাল ৫৫ টাকা এবং খোলা আটা ৫০ টাকা কেজি দরে পাওয়া যায়। ওএমএস থেকে এই পরিমাণ পণ্য কিনতে পারলে একজন ক্রেতার বাজারের তুলনায় প্রায় ২১৫ টাকা সাশ্রয় হয়। প্রতিবেদক ওই স্থানে যান দুপুর ১২টার দিকে। ফাতেমার সঙ্গে দুটি পলিথিনের বাজারের ব্যাগও দেখা যায়। আর ৫৫ টাকা করে ২ প্যাকেট (প্রতি প্যাকেটে ২ কেজি করে) বা ৪ কেজি আটা কিনতে পারেন।

ট্রাকের বিক্রয়কর্মী শাহরিয়ার নাফিজ জানান, শারীরিক প্রতিবন্ধকতা বা বয়স্কদের ক্ষেত্রে মানবিক বিবেচনায় বিশেষ ব্যবস্থায় দ্রুত পণ্য দেওয়ার নির্দেশনা রয়েছে। এই নিয়মেই বৃদ্ধা ফাতেমা বেগমকে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে পণ্য দেওয়া হয়েছে। ৮৯ বছর বয়সী এই বৃদ্ধা জানান, সকাল ৯টায় বাসা থেকে বের হওয়ার পর অনেক সময় লাইনে দাঁড়িয়ে চাল ও আটা সংগ্রহ করতে পেরেছেন। ওএমএসের ওই ট্রাকটির বিক্রয়কর্মী শাহরিয়ার নাফিজ বলেন, ‘আমাদের বলা হয়েছে খুব বয়স্ক, প্রতিবন্ধী ও অন্তঃসত্ত্বা নারী হলে তাঁদের কাছে যেন বিশেষ বিবেচনায় একটু আগে পণ্য বিক্রি করি।

ওএমএস কার্যক্রমের প্রতিটি ট্রাকে দেড় টন চাল ও দুই টন আটা বরাদ্দ থাকে। এই পরিমাণ পণ্য থেকে সর্বোচ্চ ৪০০ জন আটা এবং ৩০০ জন চাল কিনতে পারেন। তবে চাহিদার তুলনায় চালের জোগান সীমিত হওয়ায় অনেক ক্রেতা চাল না পেয়ে খালি হাতে ফিরছেন। বেলা ৩টা পর্যন্ত ট্রাকের আশেপাশে দাঁড়িয়ে অনেককে শুধু আটা নিয়ে বা হতাশ হয়ে ফিরতে দেখা গেছে।