সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর প্রতি শ্রদ্ধা থাকলেও, বর্তমান পারফরম্যান্স নিয়ে ভিন্নমত পোষণ করেছেন এরিক টেন হাগ। সাবেক এই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কোচের মতে, মাঠের খেলায় পর্তুগিজ মহাতারকা এখন আর সেই পুরোনো পর্যায়ে নেই। তাঁর দাবি, জুভেন্টাস ছাড়ার পরবর্তী সময় থেকেই রোনালদোর খেলার মানে বড় ধরনের পতন শুরু হয়েছে। এমনকি তাঁর শারীরিক সক্ষমতা এবং অনুশীলনের কঠোরতা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন এই ডাচ কোচ।

ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে টেন হাগ জানান, গত সাত-আট বছর ধরে রোনালদো তাঁর সেরা ছন্দ ধরে রাখতে পারছেন না। জুভেন্টাস থেকে বিদায়ের পরেই তাঁর ক্যারিয়ারের সেই সোনালী অধ্যায় শেষ হয়ে গেছে বলে তিনি মনে করেন। এক্ষেত্রে টেন হাগ রিয়াল মাদ্রিদের প্রশংসা করে বলেছেন, খেলোয়াড়দের ফর্ম পড়তির দিকে যাওয়ার আগেই তাদের বিদায় জানানোর বিষয়টি স্প্যানিশ ক্লাবটি খুব ভালো বোঝে। তাঁর মতে, খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সের অবনতি হওয়ার আগেই কখন বিদায় জানাতে হয়, সেটি ভালোভাবে জানে স্প্যানিশ ক্লাবটি।

২০২১ সালে জুভেন্টাস ছেড়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে দ্বিতীয়বারের মতো পা রাখেন রোনালদো। পরের বছরই ক্লাবটির কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন টেন হাগ। সে সময় দুজনের সম্পর্ক নিয়ে বেশ আলোচনা ছিল, বিশেষ করে রোনালদোকে নিয়মিত একাদশের বাইরে রাখা নিয়ে। টেন হাগের অভিযোগ, দলের ট্যাকটিক্যাল চাহিদা অনুযায়ী রোনালদো নিজেকে প্রস্তুত করতে ব্যর্থ হচ্ছিলেন। তাঁর মতে, ব্যথা উপেক্ষা করে অনুশীলন করা বা প্রতিদিনের সর্বোচ্চ শারীরিক পরিশ্রমের ক্ষেত্রে পর্তুগিজ তারকা পিছিয়ে ছিলেন।

টেন হাগের মতে, প্রিমিয়ার লিগ কিংবা চ্যাম্পিয়নস লিগের মতো তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে ফুটবলারকে শারীরিক ও মানসিকভাবে শতভাগ ফিট থাকতে হয়। রোনালদো এখনো গোল করার সহজাত ক্ষমতা ধরে রেখেছেন সত্য, কিন্তু বর্তমান গতিময় ফুটবলে খাপ খাইয়ে নেওয়া তাঁর জন্য কঠিন। টেন হাগের দৃঢ় অবস্থান, কোনো খেলোয়াড়ই ক্লাবের উর্ধ্বে নন, তাই দলের স্বার্থকে সবসময়ই বড় করে দেখা উচিত।