হেমন্তের উজ্জ্বল বিকেলে নড়াইলের কাজলা নদীর তীরে এক উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়। নদীর শান্ত পানি চিরে যখন ঢাকঢোলের তালে তাল মিলিয়ে নারীরা সপাটে বইঠা চালাচ্ছিলেন, তখন দুই পাড়ে থাকা হাজারো দর্শকের হর্ষধ্বনি পুরো এলাকাকে মুখর করে তোলে। শনিবার সদরের শেখহাটি ইউনিয়নের হাতিয়াড়া এলাকায় আয়োজিত এই ব্যতিক্রমী নৌকাবাইচ নজর কেড়েছে সবার। আয়োজক সূত্রে জানা গেছে, নড়াইল ও যশোরের ১১টি গ্রাম নিয়ে গঠিত বৃহত্তর এগারোখান এলাকার নারীদের ১৬টি নৌকা নিয়ে এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়। প্রতিটি নৌকায় ছয় থেকে সাতজন নারী অংশ নেন, যাঁদের সহায়তা করতে কোনো কোনো নৌকায় একজন বা দুজন পুরুষ সঙ্গী ছিলেন। হেমন্তের বিকেলের মিষ্টি সোনালি রোদে ঝলমল করছে কাজলা নদীর পানি। নৌকাবাইচ ঘিরে নদীর পাড়ে বসে হরেক রকমের দোকান। স্থানীয়ভাবে অলোকাপুরীর মেয়েরা এই আয়োজন করে।

বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের উদ্যোগে স্থানীয় অলোকাপুরী সাংস্কৃতিক কেন্দ্র এই আয়োজনের নেপথ্যে ছিল। প্রতিযোগিতায় সেরা হওয়ার গৌরব অর্জন করে নড়াইলের গুয়াখোলা গ্রামের মুক্তা অধিকারীর দল। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকার করেন যথাক্রমে হাতিয়াড়া গ্রামের ববিতা সরকার ও রীনা বিশ্বাসের দল। এগুলোকে দেশের ভেতরে–বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে একটি সুন্দর বাংলাদেশ আমরা গড়তে চাই।’।

প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী এক দলের নেতৃত্বে ছিলেন পুতুল মজুমদার। তিনি জানান, শৈশব থেকেই ডোঙা বা ছোট নৌকা চালনায় অভ্যস্ত তিনি। পুতুল বলেন, ছোটবেলায় যখন প্রায় পাঁচ বছর বয়স, তখন থেকেই তালগাছের তৈরি ডোঙা বাঁশ ও কাঠের বইঠা দিয়ে চালাতে শিখেছেন। শুরুর দিকে পরিবারের বাধা থাকলেও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে। ২০১৪ সালে স্থানীয় খালে ছেলেদের নৌকাবাইচ দেখে উদ্বুদ্ধ হয়েই তারা প্রথম নারীদের নৌকাবাইচের উদ্যোগ নেন। বর্তমানে নারীদের এগিয়ে যাওয়ায় সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে বলে জানান তিনি। ওই সময়ের সামাজিক বাধার কথা তুলে ধরে পুতুল মজুমদার বলেন, ‘বাপ-কাহারা তহন তো ওডা পছন্দ করত না। ২০১৪ সালে আমাগের এলাকার ছোট খালে ছেলেরা নৌকাবাইচ টানে, ওই দেইখে দেইখে আমরা পোথম নৌকা টানিছিলাম। মনিহর বলেন, ‘প্রথমে স্বামী বাধা দেতো। পরে দেহে (দেখে), নারীরাই তো সবকিছু করে, তারপরে আর বারণ করেনি। পরে সুলতান (শিল্পী এস এম সুলতান) বাইচেও কয়েকবার গেছি। কারণ, নারীরাই তো আজকাল উন্নতি করতিছে।’। কতো (বলত), শাড়ি-কাপড় পরে নদীতে ওসব দরকার নেই। তিনি বলেন, ‘কুলা, ডালা এগুলো বিক্রি করি। তাই বাইচ দেখতি যাচ্ছি কয়ে নদীতে নৌকা টাইনে চইলে আসতাম।

আরেক প্রতিযোগী মনিহর পাল জানান, বিয়ের পর শুরুর দিকে স্বামীর বাধার সম্মুখীন হলেও তিনি বাইচে অংশ নেওয়া ছাড়েননি। তিনি দাবি করেন, আগামী আয়োজনে পুরুষদের সহায়তা ছাড়াই নারীরা নিজেরাই নৌকার হাল ধরতে চান। এদিকে নদীর পাড়ে উৎসবের আমেজে বাঁশ ও বেতের তৈরি গৃহস্থালি সামগ্রী নিয়ে পসরা সাজিয়েছিলেন রুমি রানী। তিনি জানান, এমন আয়োজনে বেচাকেনাও বেশ ভালো হয়েছে। বাঁশ ও বেতের তৈরি চালুনি, ঝুড়ি, থামা, কুলাসহ নানা সামগ্রীর পসরা সাজিয়ে বসেছেন ষাটোর্ধ্ব রুমি রানী।

২০০৯ সালে অলোকাপুরী সাংস্কৃতিক কেন্দ্রের হাত ধরেই এই অঞ্চলের নারীদের জন্য প্রথম নৌকাবাইচ শুরু হয়। কেন্দ্রের সভাপতি বনানী বিশ্বাস জানান, শুরুতে মাত্র চারটি নৌকা দিয়ে যাত্রা শুরু করলেও এবার বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের সহযোগিতায় আয়োজনটি অনেক বড় পরিসরে হয়েছে। মোট ১৭টি দল নিবন্ধিত হলেও নৌকা জোড়া মেলানোর স্বার্থে ১৬টি দলকে চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় রাখা হয়েছিল।

প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রীর স্বাস্থ্যবিষয়ক বিশেষ সহকারী এস এম জিয়াউদ্দিন হায়দার। তিনি মন্তব্য করেন, গ্রামীণ সংস্কৃতি এখনকার নতুন প্রজন্মের কাছে ম্লান হয়ে যাচ্ছে, যা পুনরুজ্জীবিত করা জরুরি। অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের চেয়ারম্যান সামীমুজ্জামান। এছাড়া উপস্থিত ছিলেন সংসদ সদস্য বিশ্বাস জাহাঙ্গীর আলম, সংরক্ষিত নারী সংসদ সদস্য নেওয়াজ হালিমা, মাহমুদা হাবিবা, ফাহমিদা হকসহ পর্যটন করপোরেশনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ও স্থানীয় প্রশাসনের প্রতিনিধিরা। তিনি বলেন, ‘আমাদের নতুন প্রজন্ম গ্রামীণ সংস্কৃতিকে ধীরে ধীরে ভুলে যাচ্ছে। এ সময় নড়াইল-১ আসনের সংসদ সদস্য বিশ্বাস জাহাঙ্গীর আলম, সংরক্ষিত নারী সংসদ সদস্য নেওয়াজ হালিমা, মাহমুদা হাবিবা ও ফাহমিদা হক, পর্যটন করপোরেশনের পরিচালক মো. গনী উল আজম, ভারপ্রাপ্ত জেলা প্রশাসক লিংকন বিশ্বাস উপস্থিত ছিলেন।

এর আগের দিন শুক্রবার নড়াইলের বড়দিয়ায় নবগঙ্গা নদীতে স্থানীয় উদ্যোগে পুরুষদের নৌকাবাইচ অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে দুটি নৌকা অংশ নেয়। তবে নারীদের এই নৌকাবাইচ উপস্থিত দর্শকদের মুগ্ধ করেছে। যশোর থেকে আসা সুস্মিতা ঘোষের মতে, নারীরা যে সব ক্ষেত্রেই সমান দক্ষতা দেখাতে পারেন, এই নৌকাবাইচ তার একটি বড় প্রমাণ। তবে দর্শনার্থী এসেছিলেন কয়েক হাজার। সাধারণত পুরুষেরাই নৌকাবাইচে অংশগ্রহণ করেন। তবে মেয়েরা যে সবকিছুই পারেন, তার প্রমাণ দিতে যে এই সুযোগ কাজে লাগিয়েছেন, সেটা অবশ্যই খুব ভালো লাগছে।’।