জমিদারি শাসনের জৌলুস এখন আর নেই, তবু ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে মাথা উঁচু করে টিকে আছে রাজশাহীর পুঠিয়া রাজবাড়ি ও তার আশপাশের প্রাচীন স্থাপনাগুলো। মোগল সম্রাট আকবরের শাসনামল, অর্থাৎ ১৫৫৬ থেকে ১৬০৫ সালের দিকে পুঠিয়া জমিদার বংশের গোড়াপত্তন হয় এবং পীতাম্বরকে এই রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা মানা হয়। সময়ের পরিক্রমায় পুঠিয়া হয়ে ওঠে বাংলার জমিদারি শাসন ও স্থাপত্যশিল্পের এক অনন্য নিদর্শন। ইতিহাসের সূত্র ধরে জানা যায়, মোগল সম্রাট আকবরের শাসনামলে (১৫৫৬-১৬০৫) পুঠিয়া জমিদার বংশের উত্থান ঘটে। ফলে পুঠিয়া কেবল পর্যটনকেন্দ্র নয়, বাংলার ইতিহাস ও প্রত্নতাত্ত্বিক ঐতিহ্য চর্চারও গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র।

এই রাজবংশের ইতিহাস বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ১৭৪৪ সালে জমিদারি চার ভাগে ভাগ হলে চারজন জমিদার বিভিন্ন অংশের নিয়ন্ত্রণ পান। পাঁচআনি ও চারআনি জমিদারি ছিল এ ক্ষেত্রে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য। রাজা নরেন্দ্রনারায়ণের ছেলে জগন্নারায়ণের মৃত্যুর পর তার স্ত্রী রানি ভুবনময়ী দেবী জমিদারি পরিচালনার দায়িত্বভার গ্রহণ করেন। তার আমলেই ১৮২৩ সালে বিখ্যাত শিবমন্দিরটি নির্মাণ করা হয়। পরবর্তী সময়ে এই বংশের প্রথিতযশা মহারানি হেমন্তকুমারী দেবী তার শাশুড়ি মহারানি শরৎসুন্দরী দেবীর স্মৃতির উদ্দেশ্যে ১৮৯৫ সালে বর্তমান রাজপ্রাসাদটি নতুন করে নির্মাণ করেন। এরপর ১৯০৮ সালে তিনি তার দৌহিত্রদের পাঁচআনি জমিদারি উত্তরাধিকার সূত্রে হস্তান্তর করেন। জানা গেছে, ইতিহাস, ঐতিহ্য ও অপূর্ব স্থাপত্যশৈলীর এ অনন্য সমাহার দেখতে প্রতিদিনই আসেন দেশ-বিদেশের পর্যটক ও ইতিহাসপ্রেমীরা। নরেন্দ্রনারায়ণের ছেলে জগন্নারায়ণ পরবর্তী সময়ে পুঠিয়ার রাজা হন। ধর্মপরায়ণ ও দানশীল হিসেবে পরিচিত এই রানির আমলেই ১৮২৩ সালে নির্মিত হয় বিখ্যাত শিবমন্দির। পরবর্তী সময়ে তার উত্তরসূরিরা জমিদারি পরিচালনার পাশাপাশি ধর্মীয় ও জনকল্যাণমূলক কাজে অবদান রাখেন। জমিদারি পরিচালনা, ধর্মীয় কর্মকাণ্ড ও জনকল্যাণমূলক কাজে অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ব্রিটিশ আমলে রাজপরিবারের সদস্যরা মহারানি উপাধিতে ভূষিত হন। ভবনের নিচতলায় সংরক্ষিত শিলালিপিতে ১৮৯৫ সালে মহারানি হেমন্তকুমারী দেবী তার শাশুড়ি মহারানি শরৎসুন্দরী দেবীর স্মরণে প্রাসাদটি নির্মাণের তথ্য পাওয়া যায়। রাজবাড়ীর নিচতলা ও দোতলায় রয়েছে বিভিন্ন আকারের কক্ষ। প্রতিটি স্থাপনার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে আলাদা ইতিহাস, ধর্মীয় অনুষঙ্গ ও নির্মাণশৈলীর বৈচিত্র্য।

প্রাসাদটির স্থাপত্যশৈলীতে ইন্দো-ইউরোপীয় রীতির স্পষ্ট ছাপ লক্ষ্য করা যায়। প্রায় ৪.০১ একর জমির ওপর নির্মিত এই ভবনের নিচতলায় ১২টি কক্ষ রয়েছে। ভবনের মাঝখানে থাকা নান্দনিক পেটিও, কাঠের সিঁড়ি এবং ছাদের ওপরের কলসাকৃতির ফিনিয়াল স্থাপত্যটিকে এক ভিন্ন মাত্রা দিয়েছে। রাজবাড়ীটিকে সুরক্ষিত রাখতে একসময় পাঁচটি বড় দিঘি খনন করা হয়েছিল, যার মধ্যে শিবসাগর, গোবিন্দসাগর, রাধাসাগর, মরাচৌকি ও ইলা দিঘি উল্লেখযোগ্য। পরে সৌন্দর্য বাড়াতে শ্যামসাগর দিঘিও খনন করা হয়। বহিঃশত্রুর আক্রমণ থেকে রাজবাড়ীকে সুরক্ষিত রাখতে একসময় এর চারপাশে খনন করা হয়েছিল পাঁচটি দিঘি বা পরিখা।

দেশভাগের পর ১৯৫০ সালে জমিদারি প্রথা বিলুপ্ত হলে এই রাজপরিবারের রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রভাব কমতে শুরু করে। তবে তাদের রেখে যাওয়া স্থাপত্যকীর্তিগুলো হারিয়ে যায়নি। প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তর বর্তমানে পুঠিয়ার ১৪টি প্রাচীন স্থাপনাকে সংরক্ষিত পুরাকীর্তি হিসেবে রক্ষণাবেক্ষণ করছে। এসবের মধ্যে বড় শিবমন্দির, জগৎ মন্দির, দোলমন্দির, গোবিন্দ মন্দির এবং হাওয়াখানা অন্যতম। প্রতিটি স্থাপনা যেন তৎকালীন সময়ের শিল্পবোধ ও সামাজিক ইতিহাসের এক জীবন্ত দলিল। ১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর পুঠিয়ার রাজপরিবারের রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রভাব ধীরে ধীরে কমতে থাকে। ১৯৫০ সালে জমিদারি প্রথা বিলুপ্তির মধ্য দিয়ে এ অঞ্চলের দীর্ঘদিনের জমিদারি শাসনের অবসান ঘটে। তবে শাসনব্যবস্থার অবসান হলেও তাদের রেখে যাওয়া স্থাপত্য ও ঐতিহ্য হারিয়ে যায়নি। প্রতিটি স্থাপত্য উপাদানেই ধরা পড়ে তৎকালীন নির্মাণশিল্পীদের শৈল্পিক দক্ষতা ও রুচির পরিচয়। পুঠিয়া রাজবাড়ীর সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো, প্রাসাদটিকে ঘিরে রয়েছে অসংখ্য প্রাচীন মন্দির ও ঐতিহাসিক স্থাপনা।

রাজবাড়ী ও জাদুঘরের সহকারী কাস্টোডিয়ান হাফিজুর রহমান জানান, দীর্ঘ সময় অযত্ন-অবহেলায় পড়ে থাকার পর ২০১৫ সালে সংস্কারকাজ শুরু হয় এবং ২০২১ সালে তা পর্যটকদের জন্য উন্মুক্ত করা হয়। বর্তমানে ইতিহাসের সাক্ষী এই স্থানটি দেশি-বিদেশি পর্যটক ও গবেষকদের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ গন্তব্য হয়ে উঠেছে। জমিদারি শাসনের অবসান ঘটলেও, পুঠিয়ার মন্দির, প্রাসাদ আর দিঘিগুলো এখনো এক সমৃদ্ধ সময়ের গল্প শোনাচ্ছে।