ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি ২০২৪ সালে বিশ্বের সবচেয়ে অনুপ্রেরণা জাগানো এবং প্রভাবশালী নারীদের তালিকা প্রকাশ করেছে। এতে ১০০ শত প্রভাবশালী নারী’ তালিকায় স্থান পেয়েছেন দেশের উত্তরের জেলা কুড়িগ্রামের রিকতা আখতার বানু।

বিবিসির প্রতিবেদনে জানা যায়, বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলের এক প্রত্যন্ত গ্রামের বাসিন্দা রিকতা। তার গ্রামে অটিস্টিক বা প্রতিবন্ধী শিশুকে অভিশাপ হিসেবে দেখা হয়। রিকতা তার নিজের অটিস্টিক এবং সেরিব্রাল পালসি আক্রান্ত মেয়েকে স্থানীয় প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি করাতে পারেননি বলে নিজের জমি বিক্রি করে একটি স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন।

কুড়িগ্রামের চিলমারী উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের জ্যেষ্ঠ এই নার্স ২০০৯ সালে নিজ নামে ‘রিকতা আখতার বানু (লুৎফা) বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী বিদ্যালয়’ গড়ে তোলেন। এই বিদ্যালয়টিতে বর্তমানে প্রায় ৩০০। শিক্ষার্থী পড়াশুনা করছে।
বিদ্যালয়টি অটিস্টিক এবং শেখার প্রতিবন্ধকতা থাকা শিশুদের জন্য নির্মিত হলেও, বর্তমানে এখানে বুদ্ধিমত্তা ও শারীরিক প্রতিবন্ধিতা থাকা শিশুদেরও শিক্ষা প্রদান করা হয়।

রিকতা এমন একটি উদ্যোগের মাধ্যমে প্রতিবন্ধিতা সম্পর্কে সমাজের ধারণা বদলে দিতে ভূমিকা রাখছেন এবং তিনি তার সংগ্রামী যাত্রায় দেশের অন্যসব নারীদেরও অনুপ্রাণিত করেছেন। এই উদ্যোগ শুধু মাত্র একটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠাই নয় বরং সমাজের অবহেলীত, উপেক্ষিত প্রতিবন্ধী শিশুদের ইতিবাচক পরিবর্তন আনার লক্ষ্য অর্জনে বিশেষ ভূমিকা পালন করছে।
জলবায়ু কর্মী, সংস্কৃতি ও শিক্ষা, বিনোদন ও ক্রীড়া, রাজনীতি ও অ্যাডভোকেসি, বিজ্ঞান, স্বাস্থ্য ও প্রযুক্তি এই পাঁচটি ক্যাটাগরিতে তালিকাটি তৈরি করা হয়।

বিবিসি’র তালিকায় ২০২৪ সালে বিশ্বের সবচেয়ে অনুপ্রেরণা জাগানো এবং প্রভাবশালী নারীদের মধ্যে আরও রয়েছেন—মহাকাশে আটকা পড়া মহাকাশচারী সুনিতা উইলিয়ামস, অভিনেত্রী শ্যারন স্টোন, অলিম্পিক অ্যাথলেট রেবেকা আন্দ্রে, অ্যালিসন ফেলিক্স, সঙ্গীত শিল্পী রায়ে, নোবেল শান্তি পুরস্কার বিজয়ী নাদিয়া মুরাদ, ভিজ্যুয়াল আর্টিস্ট ট্রেসি এমিন, জলবায়ু কর্মী আডেনিকে ওলাডোসু রিভার, লেখক ক্রিস্টিনা রিভার গার্জাসহ আরও অনেকে।